所谓的流明，是描述光通量的物理单位，物理学解释为一烛光（cd，坎德拉Candela，发光强度单位，相当于一只普通蜡烛的发光强度）在一个立体角（半径为1米的单位圆球上，1平米的球冠所对应的球锥所代表的角度，其对应中截面的圆心角约65°）上产生的总发射光通量。

考虑整个圆球的立体角为4π，1烛光总发射的光通量为4π（约12.56）流明。任意大小的球总立体角均为4π，因此烛光的总光通量固定为4π，不因距离变化而变化，故“1烛光在其周围约0.28m位置发射的总光通量为1流明”是错误说法。

流明（lumen，符号lm）是光通量的国际单位。它是根据坎德拉球面角度（cd乘以sr）定义的。一流明是相当数量光散发在1球面角单位，从光源向各个方向发散出等量能量，并且强度是1cd。

1流明等于在540 太赫兹（540 THz 或5.40 x 10赫兹）频率下1.46 毫瓦（1.46 x 10^-3W）的辐射出的电磁能（EM）。缩简到SI 基本单位，1流明等于0.00146 千克平方米每秒的三次方（1.46 x 10公斤乘以m/s）。

流明是一个小单位。1.46 毫瓦的电磁场力水平很小。儿童的玩具双向收音机的无线电频率（RF）产品的输出都是它的几倍。频率540 THz 对应于在可见光光谱中大约556 毫微米（nm）波长。球面角度是在三个维度标准单位的固定角度；球形包含4 个pi（大约12.57）球面角度。